如何区分羊蹄甲、洋紫荆花与红花羊蹄甲？
羊蹄甲属植物在中国广东是极其常见的一类行道树。无论是公路、公园亦或是学校多数均栽有此类树种。回忆当年念小学时，校园里就有这么一排羊蹄甲，当时还不知道她叫什么名字，只知道她嫩芽里的汁子甜甜的（吃货本性暴露无遗～）。
经查阅有关资料，发现原来中国大陆、香港、台湾把羊蹄甲属下的几个种都念混了。（如下图）
现在就让我们重新认识认识这三种植物吧！（以下中文植物名以大陆版为准）
羊蹄甲属(Bauhinia)，豆科
Bauhinia: Bauhin(鲍欣家族)，是16世纪瑞士－法国的一个医生及科学家家族。家族内有多位著名的科学家，当中比较知名的如下：
Jean Bauhin（尚·鲍欣，1511～1582)：法国的一位医生，在转信基督新教之后，举家从法国移居瑞士的巴塞尔。他有两位儿子，都是植物学家，分别为：
该属属名Bauhinia就是后世科学家为了纪念Bauhin(鲍欣)兄弟而命名的。
羊蹄甲：由于该属内多数植物叶片尾部形似羊脚的指甲，故称“羊蹄甲”。
羊蹄甲(Bauhinia purpurea)
purpurea: purple(紫色)；意指羊蹄甲花色呈淡紫红色。
此花特征：1、花色淡紫红色；2、花瓣较狭长；3、中间花瓣与其余四片无明显区别；4、瓣柄较长；5、三枚花药。
【图片摄于广州市七星岗公园】
洋紫荆(Bauhinia variegata)
variegata: variegated(杂色的)；洋紫荆中间花瓣常杂以黄绿色及暗紫色的斑纹，故得名。
此花特征：1、花色或紫红或淡红；2、花瓣较阔；3、中间花瓣常带黄紫色斑纹；4、瓣柄较短；5、五枚花药。
【图片来自网络】
红花羊蹄甲(Bauhinia x blakeana)
blakeana: Blake(人名)，Henry Arthur Blake(1840～1918)是英国派驻香港的第十二任港督（1898年～1903年）。该植物于香港首次发现，并获定为香港市花。
红花羊蹄甲与众不同的是－－不结果。因为该植物是由羊蹄甲(B. purpurea)和洋紫荆(B. variegata)混种而得。相当于骡子，由马与驴杂交而得，自身无生育能力。
此花特征：1、花瓣多呈紫红色；2、花瓣较阔；3、中间花瓣呈深紫红色；4、瓣柄较短；5、五枚花药。
【图片来自网络】
从物种进化的角度看，洋紫荆(B. variegata)比羊蹄甲(B. purpurea)更先进、高级一些。因为前者的中间花瓣异于其余四片，这相当于给昆虫（授粉者）提供一条“跑道”或者说是“着陆点”，让它们停的位置更精准些。表面看似乎没什么特别的，但这种表征实际上大大增加了成功传粉繁育的几率。物种成功授粉几率高低可体现它的进化程度，所以说洋紫荆比羊蹄甲更先进，且该物种出现时间较羊蹄甲而言更要晚一些。
（红花羊蹄甲(B. x blakeana)无繁育能力，故不作对比讨论。）
同科植物介绍：《甘草》、《黄耆》、《葛》、《银合欢》、《含羞草》
【图片摄于广州市】
--2014.11.01